Roue de turbine Kaplan (mars 1945)

Une énorme roue de turbine Kaplan, qui d’après le panneau qu’elle porte peut développer une puissance de 98 000 CV, quitte les Ateliers des Charmilles, à la rue de Lyon, où elle vient d’être fabriquée, pour une destination non identifiée. Les aubes orientables de la turbine sont totalement repliées pour faciliter son transport.

Alors que quelques badauds observent la scène avec intérêt un photographe avec son imposante boîte immortalise la scène.

Ce nouveau type de turbine hydraulique a été inventée et développée par l’ingénieur autrichien Viktor Kaplan (1876-1934), dans le but d’améliorer le rendement médiocre de la turbine Francis utilisée jusque-là. La turbine Kaplan, à axe vertical, se différencie des autres turbines à hélices par ses pales dont on peut faire varier l'angle en opération. Cela lui permet d'avoir un rendement énergétique élevé entre 90 % et 95 %, pour plusieurs conditions de débit d'eau. La première turbine Kaplan fut installée en 1919 dans une usine textile de Velm en Autriche, d'un diamètre de 60 cm générant une puissance de 26 kW pour une hauteur de chute de 2,3 m.

Modeste, Viktor Kaplan aimait à répéter : « Au fond je n’ai fait que ce que les fleuves se racontent depuis toujours ».

Cliché de Roger Hauert - Collection Bernard Hauert.